Jueves 25 octubre, 2007
EL INMORTAL "CHINO" MELÉNDEZ

Julio Miranda Aguilar
Tomado de El Nuevo Diario (4/12/06)

De acuerdo con el testimonio de Juan Manuel Meléndez González, penúltimo hijo de José A. Meléndez García, su padre nació en la comarca rural Las Jagüitas, del municipio de Managua, un ocho de abril de 1908. Su señora madre era de origen chino, de apellido Chang, del cual surge el mote de “El Chino” para José Ángel, quien nunca se firmó con el apellido materno.

“Cosas de la fuerza de la costumbre en la sociedad”, según Juan Manuel, uno de 12 hijos (siete varones y cinco mujeres), y quien asistió en los últimos tres meses de enfermedad a su padre, quien falleció el cuatro de diciembre de 1985 a causa de un paro cardiaco. Juan Manuel, en acto solemne post mortem brindado a su padre, el cinco de diciembre de 1985, recibió la Orden “Eduardo Green Sinclair” de manos del entonces alcalde de Managua y miembro del Comité Olímpico, Moisés Hassan Morales.

En el año 1927, las ligas menores eran casi totalmente ignoradas, por ello es difícil tener detalles estadísticos de los cinco años que “El Chino” se desempeñó en todas las posiciones del equipo juvenil “Libertad”, cualidad que caracterizaba a José Ángel, sumado a su contundente poder con el bate. Jugaba en la comarca Las Jagüitas con sus hermanos Juan, Polo y Rigo.

Según la existencia de algunas versiones escritas, de las Jagüitas lo trae a Managua don Juan J. Evangelista, una vez que Meléndez ha desarrollado sus cualidades beisboleras con el equipo “Libertad”. Es así como el 11 de octubre de 1931 debuta en el histórico campo “El Retiro”, enfundándose el uniforme plomo del legendario equipo Bóer, logrando su primer éxito por medio de una lechada a los “escualos” de Granada, marcando así una etapa gloriosa de su carrera peloteril. Los integrantes de la novena victoriosa fueron: Wenceslao Morales (1B), José Ma. “Chema Cabuya” (2B), Francisco “Paco” Soriano (SS), Vicentón Morales (3B), Mario López Quijano “Mario Patón” (C). En los jardines, Samuel “El Lobo” Amador (LF), Gabriel “Pulga” Morales (CF) y Arnoldo Blandino (RF).

En su segunda salida, frente al San Fernando, tuvo un gran duelo con Alfonso Noguera Solórzano, “El Serpentinero”, quedando empatado el juego a una carrera. El desempate se realizó el siguiente domingo y “El Chino” salió triunfante ante a “El Serpentinero”, derrotando a los “comeyuca” 3x0.

Se inicia una trayectoria de cuatro años con el Bóer, hasta que tuvo problemas con la directiva y lo sacaron del club. Pasó a las filas del “Esfinge” y llegó la oportunidad de enfrentarse a sus antiguos compañeros, a los que derrotó 17x0, permitiendo solamente un hit, salido del bate de Wenceslao Morales. Se comentaba que “El Chino” no tuvo compasión con sus antiguos “camaradas”.

Ese mismo año (1931) tiene su primera aventura internacional, viajando a Guatemala y El Salvador. En 1935 viajó a Costa Rica, donde obtuvo una asombrosa efectividad. A causa de esta gira internacional, surge la versión de que lo declaran profesional. En El Salvador, Roberto Cueto aseguró que no era posible que estuviera jugando contra aficionados, y lo más triste del caso fue que desde Managua le informaron a Cueto que declararan profesional a “El Chino”, situación que le impidió formar parte del staff de la Selección Nacional en los III Juegos C.A. y del Caribe realizados en San Salvador en 1935.

El juego inolvidable de 1938

Participa en los IV Juegos C.A. y del Caribe en Panamá, donde protagoniza uno de los juegos inolvidables en la historia de la Selección Nacional, en su debut contra su similar de México. De acuerdo con las versiones escritas recopiladas en la época por el destacado periodista Leonardo Lacayo “Don”, en Nicaragua se vivía un ambiente de alegría y expectación. Se paralizaron las labores, el tránsito de autos, la gente se agrupaba alrededor de un radio para escuchar el partido, del cual resultó victoriosa Nicaragua 5x4 en un final dramático.

“El Chino” relevó a “El Serpentinero” Solórzano en el cierre del octavo. México llenó las bases, pero fue dominado por la calma y el prodigioso brazo de José Ángel. Al iniciar el noveno, abrió con hit “El Pichón” Navas, falló “Canana” Sandoval, posteriormente Navas se robó segunda base. A continuación, “El Chino” le conecta el histórico jonrón a la gloria del béisbol mexicano Romo Chávez, concretando la victoria pinolera. En el cierre del noveno, México llenó las bases y logró anotar su cuarta y última carrera, cayendo finalmente derrotado ante la calidad y temple de “El Chino” Meléndez. Una vez confirmado el triunfo nica, la gente gritó por todas partes, sonaron las bocinas de los autos, las sirenas de la Cervecería Nacional, la planta eléctrica, bomberos y el ferrocarril.

Debuta con la Selección Nacional en la II Serie Mundial, efectuada en Cuba (1939). Su mejor año fue en 1940 en la III Serie, de nuevo en Cuba, donde tuvo balance de tres ganados sin derrota, incluyendo una victoria de 1x0 contra Estados Unidos. Durante este período, “El Chino” no pudo derrotar a la selección nacional de Cuba (Nicaragua no participó en las series del 42 y 43), y concluye su actuación con la Selección Nacional en Venezuela en 1944.

Otra victoria relevante fue en 1932, al derrotar 1x0 al equipo dominicano “General Trujillo”, resultando pitcher perdedor el gran Sijo Gómez.

Conquistó en 1941 el Campeonato del Pacífico, como manager y lanzador estelar del Bóer, derrotando al Carazo, y después el Campeonato Nacional, venciendo en seis juegos al representante de la Costa Atlántica.

Ese mismo año viaja a Honduras y juega con el equipo Olimpia, obteniendo significativos triunfos.

En 1945 juega béisbol profesional en Panamá con el club Cervecería Nacional, conquistando el título de pitcheo, y de paso los Cerveceros ganaron el banderín de la Liga. En 1946, con el mismo equipo, fue el segundo mejor pitcher de la temporada, superado por el estelar lanzador panameño “Lord” Scantelbury. En 1947 viaja a México, juega con San Luis Potosí y después pasa a los Indios de Juárez, donde logró un balance de 18-7.

En 1949 regresa a Nicaragua y se convierte en el primer manager que dirige al naciente equipo de primera división “Pájaros Verdes del Boricuas”. Regresa a México, incorporándose nuevamente a las filas del equipo Juárez, obteniendo un balance de 19-12.

En 1950 juega en la Liga Profesional de El Paso, Texas, enfrentando a los equipos Juárez, Bisbee Douglas, Phoenix, Vaqueros de Tucson y Miami Globes. En esta temporada resultó el pitcher más valioso de su equipo, “El Paso Texas”, siendo premiado por los directivos del club.

En fin, son muchas las hazañas que legó a las páginas de la historia del béisbol nacional e internacional nuestra “gloria nacional” José Ángel “El Chino” Meléndez, que resultan difícil destacarlas en un solo artículo.

Según relata su hijo Juan, su padre se caracterizó por ser un hombre sobrio, de complexión fuerte, metódico, “bueno al diente”, como se dice en el argot popular, trabajador con su camión que logró comprar producto de sus ahorros. Sus restos descansan en el cementerio de Esquipulas, comarca rural de Managua, donde fue enterrado hace 21 años, el cinco de diciembre de 1985.

Termino este artículo con un pensamiento que dejó escrito en el libro de protocolo deportivo de “Las Glorias del Deporte” mi estimado amigo Alberto “Tito” Rondón: “Me complace muchísimo haber sido parte, aunque pequeña, de tu gran programa, seguí adelante, Julio, ¡“sin `Chino´ no hay Denis Martínez”!